Riga es la capital de la
República de Letonia, la ciudad más grande de todos los estados Bálticos, y el
mayor centro financiero, cultural, e industrial de la región.
Su fundación y su historia, datan del año 1201, cuando el obispo alemán
Albrecht Von Buxhoeven, llega de Bremen para evangelizar y germanizar la región
de Livonia, habitada por pueblos paganos. Ese clero alemán se adhesiono a la
orden de los "Hermanos Livonios de la Espada" a los que luego controló la
"orden Teutónica", que luego se unieron a la "liga Hanseática" ya en la Edad
Media, por lo que los alemanes mantuvieron el control mercantil y político
varios siglos. Luego pasó a manos de los polacos, posteriormente a las de los
suecos, para terminar conquistada por los rusos que la convirtieron en uno de
los más importantes puertos rusos, imponiendo entre otras cosas su idioma que
hasta entonces era el alemán. Con la disolución del imperio zarista, Riga se
convierte en la capital de la nueva República Independiente de Letonia en 1918,
aunque los rusos se la volvieron a anexionar en 1940, y los alemanes la
volvieron a recuperar durante la Segunda Guerra Mundial, y los rusos la
volvieron a "liberar" en 1944, formando parte de la URSS hasta 1991, cuando tras
la caída de la Unión Soviética recupera de nuevo su libertad.
Al igual que muchas ciudades bálticas, Riga quedó muy destruida durante la
Segunda Guerra Mundial. Pero hoy su casco histórico está totalmente restaurado y
reconstruido, y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO,
además de Capital Europea de la Cultura para el año 2014.
La primera sensación que se obtiene al entrar por carretera en Letonia (foto 1),
es la de un país abandonado, con pueblos tristes (foto 2), y los siempre
presentes monumentos comunistas de cemento (foto 3). La herencia comunista está
visible por todos lados: El viejo aeropuerto de Riga, es un ejemplo claro con
sus estrellas, hoces y martillos aun dominándolo todo (fotos 4 y 5), aunque hoy
ya solo se usa para exposiciones (foto 6), y exhibiciones.
Ya dentro de la ciudad de Riga, el primer edificio que vi fue una réplica casi
exacta a tamaño un poco menor del Palacio de la Cultura
de Varsovia (foto 7) que les regalaran los rusos, contrastando con los modernos
centros comerciales (foto 8). Pero además hay mucho que ver en la ciudad:
iglesias rusas (foto 9), parques (foto 10), los restos que se conservan de su
vieja muralla (fotos 11 y 12), y por supuesto su espléndida plaza del centro de
la ciudad con algunas de los más preciosas casas europeas de estilo Art Nouveau
(fotos 13 y 14), destacando la Casa de las Cabezas Negras (foto 15) del año
1330, usada por la cofradía de las Cabezas Negras con las estatuas de su patrón
San Mauricio (foto 16), y en la que solo mercaderes solteros podían ser
miembros. Hoy es un museo. También destaca la tremenda catedral de Santa María
de estilo románico (fotos 17 y 18).
En definitiva Riga es una ciudad muy agradable de visitar y pasear, había mucho
turismo, ya que aquí llegan ahora los "vuelos baratos", y por tanto mucha gente
joven, que son recibidos con simpatía a alegría por los letones (foto 18)...